İncilər ənənəvi olaraq qiymətli daşlara aiddir, zərgərlik və aksesuarların dekorativ işlənməsində geniş istifadə olunur. Ancaq əslində bu ecazkar təbiət işinin daşlarla heç bir əlaqəsi yoxdur. İncilər üzvi maddələrdir, bəzi mollyuskaların həyat meyvəsidir.
Təbiətdə incilər yalnız bir növ qabıqda yarana bilər - nacre ifraz edə bilən şirin su və dəniz inci midyəsinin xüsusi ikitərəfli qabıqları. Əslində inci əmələ gəlməsi mollusk cəsədinin xarici bir cismin qabığa girməsinə reaksiyasıdır. Qum dənəsi, kiçik bir parazit və ya başqa bir qıcıqlandırıcı ola bilər. Sonra molluskun mantiyasının qırışları yad cismi konsentrik dairələrə bürüyən, qabıq üçün zərərsiz hala gətirən nacre ifraz etməyə başlayır.
Təbii incilər yuvarlaq, armud şəklində və ya oval ola bilər. Bəzi hallarda barok adlandırılan daha qəribə konturların inciləri meydana gəlir. İncilərin rəngi həm də tamamilə ağdan çəhrayı, sarımsı-tunc və hətta demək olar ki, qara rənglərə qədər əhəmiyyətli dərəcədə dəyişə bilər. İncinin qiymətli dəyəri onun formasından, ölçüsündən və rəngindən asılıdır. Ən bahalı, müntəzəm forma və aydın, aydın rəngli dəyirmi incilərdir. İnci ölçüsü 3 mm arasında dəyişə bilər. bir neçə santimetrə qədər. Ən böyüyü 1934-cü ildə Filippində tapıldığı düşünülür. oval inci Ölçüləri 24 x 16 sm, çəkisi 6,4 kq-a çatdı.
Ancaq əslində böyük incilər o qədər də yaygındır. Bunun səbəbi molluskun özünün yavaş böyüməsi və qabıqların kiçik ölçüsüdür. Əksər "yüksək keyfiyyətli" incilər 3 mm ölçülüdür. 1 sm-ə qədər. Standart 3 mm-ə çatmayan incilərə boncuklar və ya inci tozları deyilir. Bəzən bir inci mollusk mantasının kıvrımlarında deyil, qabığın öz qapağında əmələ gəlir. Bu cür formasiyalara "blister" və ya "baloncuk inciləri" deyilir. Zərgərlik sənayesində buna çox az dəyər verilir, çünki ənənəvi yuvarlaq incilərdən fərqli olaraq, blister incilər zərgərlikə qoyulmadan əvvəl əhəmiyyətli bir işləmə tələb olunur.
20-ci əsrin əvvəllərindən bəri incilər sənaye miqyasında süni şəkildə yetişdirilir. Əsasən bu cür inci təsərrüfatları qədim Çin inciləri yetişdirmə sənətini əhəmiyyətli dərəcədə yaxşılaşdıran yapon mütəxəssisləri tərəfindən yaradılır. Mükəmməl yuvarlaq incilər əldə etmək üçün inci qabığına süni şəkildə oyulmuş kiçik bir cırtdan top top vurulur. Sonra xüsusi bir asqıdakı qabıq yenidən dənizə qoyulur və yalnız 7 ildən sonra yenidən çıxarılır və nəticədə mükəmməl hətta dairəvi formalı böyük incilər yaranır.
