Vlad III-in indi əfsanəvi ləqəbini necə qazandığına dair iki əsas versiya var.
Bunlardan birincisinə görə, bu, oğlu Siqismund tərəfindən qurulan Ejderhanın cəngavər əmrinin üzvü sayılan atası II Vladislavdan oğluna miras qaldı.
İkinci versiyaya görə, Vlad bu ləqəbə Türk qoşunlarına qarşı döyüşlərdə misilsiz qəddarlığına görə layiq görülmüşdür. Tepesin Osmanlı İmperiyasını bəyənməməsi üçün səbəblər var idi.
12 yaşında bir uşaq ikən kiçik qardaşı Radu ilə girov olaraq Osmanlı sultanına göndərildi. Hər iki oğlan da Türkiyədə 4 il yaşadı, bundan sonra Vladın psixikası düzəlməz dərəcədə dəyişdi. Qəribə vərdişləri və fikirləri ilə məşhur olan çox balanssız bir insana çevrildi.
Bir il sonra Valaxiya boyarları II Vladislavı böyük qardaşı Vladla birlikdə öldürdülər. Və türklər Tepesi onu taxta qoymaq niyyəti ilə azad etdilər. Ancaq bir neçə aydan çox müddət idarə etmədi - qubernator Janos Hunyadinin təzyiqinə tab gətirə bilməyərək qaçdı.
Wallachia'dan qaçdıqdan sonra Vlad III, Moldovada sığınacaq istədi və aldı. Lakin Moldova qarışıqlığından sonra ölkəni tərk etmək və bu dəfə Macarıstana qaçmaq məcburiyyətində qaldı.
4 il sonra Tepes, Macarlar və Transilvanya boyarlarının köməyinə müraciət edərək Wallachian sərhədlərinə qayıtdı. Vlad atasının taxtını geri ala bildi və bundan sonra altı il hökm sürdü. Qısa bir müddət, ancaq bu zaman onun qəddarlığı ən açıq şəkildə özünü göstərdi: tarixi məlumatlara görə, Tepes altı ildə təxminən 100.000 insanı öldürdü.
Taxta çıxdıqdan 5 il sonra III Vlad xərac verməkdən imtina edərək Osmanlı sultanı ilə müharibəyə başladı. Bir il sonra əfsanəvi "Gecə Hücumu" ndan istifadə edərək Türk ordusunu Valaxiya sərhədlərindən geri çəkilməyə məcbur etdi.
Ancaq bir il sonra Tepes Macarıstandan olan bir rahib Matthias Corvin tərəfindən xəyanətə uğradı və bu xəyanət nəticəsində Vlad yenidən doğma ölkəsindən, yenidən Macarıstana qaçmaq məcburiyyətində qaldı. Və orada türklərlə iş birliyində günahlandırıldı, bu açıq yalan idi. Lakin bu, Macarıstan rəhbərliyinin 12 ilini keçirdiyi Tepesi həbs etməsinə mane olmadı.
1476-cı ildə III Vlad yenidən suveren olan Valaxiyaya qayıtdı. Ancaq bəxt ona uzun müddət gülümsəmədi - elə həmin il Tepes atasının taleyini yaşadı: öz boyarları tərəfindən öldürüldü.
